Panetta recuerda una conferencia de 2010 en Seúl convocada por el general Walter Sharp, comandante de las fuerzas estadounidenses en Corea del Sur.
"Si Corea del Norte hubiera cruzado la frontera, según nuestros planes militares el comandante de las fuerzas estadounidenses en la península debería haber tomado el control de todos los Ejércitos de EE.UU. y Corea del Sur para defenderla, empleando, si hubiera sido necesario, armas nucleares", escribe Panetta en sus memorias 'Batallas dignas: memorias de liderazgo en la guerra y la paz', citadas por RIA Novosti.
Corea del Norte se declaró potencia nuclear en 2005. En 2006, en 2009 y 2013 llevó a cabo pruebas nucleares subterráneas, lo que provocó protestas de la comunidad internacional.