La puesta en marcha de la nueva línea permite acortar casi en tres veces, a ocho horas, el tiempo que se tarda en recorrer los 2.298 kilómetros entre la capital, Pekín, y la ciudad de Cantón, un gran centro económico del sur.
La ceremonia de inauguración coincide con la fecha del nacimiento del líder chino Mao Zedong, nacido en 1893.
El desarrollo de la red de transporte de alta velocidad es una de las prioridades del Gobierno, que tiene planes para construir 16.000 kilómetros de vías ferroviarias de este tipo para 2020.