La mayoría de los cerdos provienen de los alrededores de Jiaxing, la ciudad más cercana a Shanghái, donde es habitual que mueran cerdos por el crudo invierno. Pese al esfuerzo de las autoridades para que sean enterrados o incinerados, los animales suelen acabar en los ríos o canales de la zona.
La Comisión Municipal de Agricultura ha hallado un virus porcino en una de las muestras de agua, pero subrays que solo afecta a estos animales y que no puede contagiarse ni amenaza a los 24 millones de habitantes de Shangái. También explicó que se han analizado las muestras en busca de virus causantes de fiebre aftosa, gripe porcina, cólera o diarrea epidémica, pero que en todos los casos el resultado ha sido negativo.