Un día antes, las autoridades detuvieron a un sospechoso del envío de las cartas, interceptadas en los últimos días por el Servicio Secreto de EE.UU. antes de que llegaran a sus destinatarios.
Asimismo, un senador de Arizona confirmaba haber recibido también dos cartas sospechosas, si bien informó con posterioridad que no se habían encontrado materiales peligrosos dentro de los sobres.
La ricina causa hemorragia intestinal, seguida de diarrea a veces sanguinolenta, vómitos, deshidratación e hipotensión. Además puede causar la muerte tras una agonía que puede durar hasta diez días, aunque lo normal es que si el paciente no ha muerto en entre tres y cinco días, se recupere. La dosis letal para un adulto es de tan solo un miligramo.