Los polos magnéticos del Sol se invierten aproximadamente cada 11 o 12 años y determinan lo que se llama el ciclo solar. La visualización muestra cómo en 1997, el Sol tiene una polaridad positiva en la parte superior y una negativa en la inferior. Durante los próximos 12 años, cada conjunto de líneas se deslizará hacia el polo opuesto, realizando así un giro completo.
A la altura de cada inversión magnética del Sol se atraviesan los períodos de mayor actividad, durante los cuales se registra la mayor cantidad de erupciones, manchas solares y eyecciones de masa coronal. Otra inversión ocurrirá en un futuro cercano, posiblemente durante este mismo año, porque en agosto los científicos afirmaron que la estaban esperando en unos tres o cuatro meses.
Un cambio en la polaridad magnética del Sol puede causar un efecto dominó en todo el sistema solar y el mundo puede experimentar problemas con las comunicaciones, los satélites y los cables de electricidad.