Los síntomas comúnmente observados son la aparición de puntos de color blanco en los brazos de la estrella de mar, momento a partir del cuales lesiones se propagan rápidamente, acabando sus cuerpos desmembrados.
En pocos días la infección consume todo el cuerpo de la criatura, que muere sin capacidad para regenerarse. Poblaciones enteras han quedado exterminadas en Puget Sound en la costa del estado de Washington, en el mar de Salish en Columbia Británica (Canadá), así como a lo largo de la costa de California. La tasa de mortalidad se estima en un 95%. Los científicos que han pasado décadas estudiando el ecosistema local aún no han logrado identificar la causa de este mal.