El objetivo del proyecto Solar Impulse es promover el uso de la energía 'verde'. Para producir la energía requerida para el atrevido viaje, en las alas del avión (la distancia de una punta a otra de las alas es 72 metros: más que la del Boeing 747) están instaladas más de 17.000 células solares.
La nueva versión del avión es mucho más grande pero más ligera, y tiene un motor más eficiente. Las tecnologías usadas en el avión permitirían disminuir un 50% el consumo de energía convencional.
Los ensayos del avión empezarán el mes que viene, y el viaje está previsto para marzo de 2015. Para recorrer el mundo el avión necesitará unos 20 días de vuelo, ya que su velocidad máxima es unos 140 kilómetros por hora. Durante la ruta, los pilotos y cofundadores del proyecto Solar Impulse, Bertrand Piccard y Andre Borschberg, harán unas paradas para descansar y en total el periplo durará unos tres meses.
Para ayudar a los pilotos, el avión está equipado con un autopiloto, y la cabina ergonómica es suficientemente confortable para dormir o hacer algo de ejercicio. Comparado con la versión anterior, que era "un banco que vuela" según los pilotos, el nuevo avión tiene el confort de primera clase.
Solar Impulse, el prototipo que cruzó EE.UU. en 2013
"El avión puede pasar un mes volando. La cuestión es, ¿qué hará el piloto?", dijo Borschberg. "Tenemos un avión sostenible en términos de energía. Ahora hay que hacer que el piloto sea sostenible también".