Cinco materiales extraños que podrían cambiar el mundo
Los materiales como el grafeno o el shrilk son tan nuevos que los científicos que los descubrieron apenas saben qué hacer con ellos, pero comprenden que podrían transformar nuestras vidas.
Jon Chase/Harvard University
Cinco materiales citados por 'The Guardian' son tan nuevos que sus aplicaciones finales todavía son provisionales, o ni siquiera se ha conjeturado su empleo. Sin embargo, cada uno tiene el potencial de trasformar el mundo.
1. El grafeno
En 2004 Andre Geim y Konstantin Novoselov de la Universidad de Manchester, Reino Unido, jugaban con una cinta adhesiva y un trozo de grafito cuando descubrieron que podían hacer láminas de carbono de un átomo de espesor. Por este descubrimiento, en 2010 fueron galardonados con el premio Nobel de Física. El grafeno es uno de los materiales más finos, flexibles, transparentes, fuertes y con mayor conductividad que existen, y tiene el potencial suficiente para revolucionar, entre otros campos, la industria de la telefonía móvil, las telecomunicaciones, la industria textil, pero también para redefinir la forma de elaborar fármacos contra el cáncer o para la elaboración de biosensores para detectar bacterias en el organismo.
2. La seda de araña
La resistencia y elasticidad de la tela de araña la han convertido durante años en motivo de estudio, donde los científicos han estado tratando de crear su versión sintética en el laboratorio. De hecho, un grupo de investigadores estadounidenses ha creado una seda de araña sintética más fuerte que el metal y algunos de los posibles campos y aplicaciones útiles de la misma podrían ser la industria textil: para la elaboración de chalecos antibalas o incluso en implantes médicos.
Adrian Dennis / AFP
3. Los metamateriales
Controlar y curvar la luz alrededor de un objeto de forma que parezca invisible a simple vista es la teoría detrás de las capas invisibles. Puede parecer fácil en las películas de ciencia ficción, pero es difícil de crear en la vida real, porque no hay material en la naturaleza con las propiedades necesarias para curvar la luz de esa manera. No obstante, los científicos han logrado crear nanoestructuras artificiales que pueden hacer el trabajo: son los llamados 'metamateriales', que podrían tener aplicación para el desarrollo de 'mantos de invisibilidad' o en campos como la aviación militar.
Edgar Su / REUTERS
4. El shirlk
Es un material tan fuerte como el aluminio, que imita la fuerza, resistencia y versatilidad de la cutícula de los insectos. Fue desarrollado por investigadores de la Universidad de Harvard. Este material, de muy bajo costo, que además es biodegradable y biocompatible, podría reemplazar en un futuro a los plásticos en productos de consumo y ser utilizado de forma confiable en procedimientos médicos, según sus desarrolladores.
5. El estaneno
Es un material cuya existencia se ha demostrado teóricamente y que sería un aislante topológico, y por tanto mostraría superconductividad al conducir la electricidad por sus bordes sin resistencia a temperatura ambiente. Se compone de átomos de estaño dispuestos en una sola capa, de una manera similar al grafeno. Por sus características, sería práctico para su uso en circuitos integrados para hacer ordenadores más rápidos, más pequeños y enérgicamente eficientes.