Finaliza la última caminata espacial en la historia de los transbordadores

Los astronautas del transbordador norteamericano Atlantis, acoplado a la Estación Espacial Internacional (EEI), han finalizado la caminata espacial, la única de esta expedición y la última en la historia de esta clase de naves estadounidenses.

Michael Fossum y Ronald Garan permanecieron 6 horas y 31 minutos fuera de la nave espacial cumpliendo una serie de tareas. Así los astronautas llevaron 4,3 toneladas de carga del Atlantis a la EEI y 2,6 toneladas más de esta al transbordador. Un aparato manipulador de 17 metros de largo, controlado por Douglas Hurley y Sandra Magnus desde la Estación, ayudó a los astronautas a cumplir su tarea. Asimismo toda la operación fue monitoreada por los especialistas estadounidenses desde la Tierra.

Según las estimaciones de la NASA, la carga transportada por la Atlantis (que incluye diferentes máquinas, alimentos, vestimenta, etc.) podrá abastecer el funcionamiento de la EEI hasta finales de 2012.

La actual expedición, la 135.º de los astronautas estadounidenses a la EEI, es la última en la historia del programa espacial Space Shuttle. En el futuro serán las naves espaciales rusas Soyuz y Progress, las que se encargarán de transportar a los cosmonautas y los cargamentos a la EEI. Asimismo se usarán para estos fines aparatos espaciales de la Unión Europea y Japón.

Atlantis inició su primer vuelo el 3 de octubre de 1985. Desde entonces el transbordador ha realizado 32 expediciones espaciales permaneciendo casi 294 días en órbita. Tras regresar a la Tierra el 21 de julio, según está previsto, el Atlantis será instalado en el Centro Espacial Kennedy en Florida.