La clave está en el gen CRISPR/Cas, que es el que las bacterias 'Vibrio cholerae', responsables del cólera en humanos, utilizan para defenderse de los fagos. Y este gen es la herramienta que el fago utiliza para 'desarmar' a la propia bacteria.
Para verificar los resultados, los investigadores infectaron primero un tipo de bacteria de cólera con un fago de sistema inmune simple. Este fago no pudo atacar a su presa.
Después infectaron el mismo tipo de cólera con un fago adaptado y observaron cómo este descubría rápidamente la forma de matar a la bacteria.
Los especialistas señalan que todavía no pueden responder a cómo este tipo de fago 'copia' el sistema inmune y lo usa contra el del cólera.
El hallazgo es muy importante para el desarrollo de terapias para
enfermedades causadas por bacterias, especialmente en los casos en los
que los antibióticos no pueden hacer nada contra ellas (en este caso se las conoce como 'superbacterias'). Si se desarrolla, se podrían crear fagos ad hoc para destruir las bacterias resistentes a los tratamientos tradicionales.