El nuevo descubrimiento podría llevar al tratamiento de la diabetes más común. El estudio sugiere que la posibilidad de aumentar el número de células podría ayudar a los diabéticos a evitar las inyecciones de insulina.
La hormona denominada betatrofina daría más control sobre sus niveles de azúcar en la sangre, opina Douglas Melton, codirector del Instituto para Células Madre de Harvard.
Expertos que no participaron en el estudio advierten que otras sustancias han demostrado efectos similares en las células de ratones, pero no funcionaron en las de seres humanos.
Los científicos descubrieron la hormona cuando forzaron al hígado de los ratones a segregar más insertando copias extra de gen. El número de células beta se multiplicó por tres en comparación con los ratones no tratados. Las pruebas indicaron que las nuevas células funcionaron bien.
La diabetes afecta actualmente a más de 371 millones de personas en el mundo. Esta enfermedad puede causar ataques cardíacos, hacer daño a los ojos, riñones y nervios. Por lo menos el 90% de las diabetes son de tipo 2, condición en la que las células del cuerpo no responden normalmente a la insulina que se produce, y algunos de estos pacientes tienen que inyectarse. La recién descubierta hormona podría poner fin a la necesidad de las inyecciones y ayudar a otros diabéticos, señala Melton.