La estructura orbital es el espacio en un átomo que está ocupado por un electrón. Para poder describir estas propiedades super-microscópicas de la materia, los científicos dependen de las funciones de onda, un modo matemático de describir los estados cuánticos de las partículas y cómo se comportan el espacio y en el tiempo.
Hasta ahora los científicos usaban fórmulas como la ecuación de Schrödinger para describir estos estados, pero sin observar realmente la función de onda. "Tratar de captar la posición exacta de un átomo o el impulso de su único electrón era como tratar de atrapar un enjambre de moscas con una mano", explica el equipo de investigadores liderado por Aneta Stodolina.