El estudio de Bigelow Aerospace, encargado por la Nasa, muestra "mucho entusiasmo e interés de varias empresas" para tales iniciativas, dijo Robert Bigelow, fundador y presidente de la compañía privada. Los proyectos van desde investigación farmacéutica en hábitats orbitales de la Tierra, hasta misiones sobre la superficie lunar.
La Nasa intenta seguir el programa de la Estación Espacial Internacional con visitas de los astronautas a un asteroide para 2025 y a Marte una década después.
El presupuesto planteado por el presidente Barack Obama para el ejercicio que comienza el 1 de octubre pide 105 millones de dólares para que la agencia espacial estadounidense empiece a trabajar en una misión para encontrar un pequeño asteroide y remolcarlo cerca de la Luna para una futura visita de los astronautas.
Sin embargo, firmas privadas como Bigelow Aerospace tienen más interés en la propia Luna, dijo Bigelow a los periodistas. William Gerstenmaier, director de operaciones espaciales de la Nasa, consideró importante saber los intereses del sector privado en la Luna para poder aprovechar lo que están haciendo "en áreas como el transporte espacial, los sistemas de mantenimiento de la vida y otras tecnologías necesarias para viajar más allá de la órbita de los 400 kilómetros de la estación espacial".
Bigelow no ha ocultado su ambición de poseer, alquilar y operar hábitats espaciales en la órbita de la Tierra y en la Luna.
La empresa privada aeroespacial encuestó a unas 20 empresas, además de a organismos espaciales extranjeros y a organizaciones de investigación para el estudio de la Nasa, que la compañía realizó con sus propios costos.