El operativo, denominado 'Project Spade' ('Proyecto Pala'), duró tres años. Como consecuencia, fueron arrestadas 348 personas en todo el mundo, de las cuales 108 fueron detenidas en Canadá y 75 en EE.UU. Según la nota de prensa, entre los arrestados se encuentran 40 profesores, 32 voluntarios que trabajan con niños, 9 clérigos y 9 trabajadores sanitarios.
La investigación se inició en 2010 en Toronto, Canadá. Policías de incognito se pusieron en contacto con el dueño de una página web dedicada a difusión de pornografía infantil y con las empresas de distribución de videos. El propietario resultó ser Brian Way, un canadiense de 42 años, que ya había sido detenido en la primavera del 2011.
La Policía ha reunido más de 1.000 pruebas, incluyendo ordenadores confiscados con 45 terabytes de información. Brian Way hacía pedidos a través de Internet por todo el mundo de videos de pornografía infantil y abusos sexuales el volumen de su negocio alcanzó los cuatro millones de dólares estadounidenses. El estudio de las evidencias confiscadas permitió identificar tanto a los productores de pornografía, como a los niños víctimas de abusos.
La investigación adquirió un carácter internacional: con la Policía canadiense colaboraron la Interpol y fuerzas del orden público de Australia, España, México, Sudáfrica, Noruega y otros países, así como el Servicio de Inspección de correo de EE.UU. (UPSIS, por sus siglas en inglés).