Más de 16.000 mercenarios procedentes de unos 90 países combaten en el conflicto sirio desde 2012. Según un alto funcionario del Departamento de Estado de EE.UU.,
Turquía es la "entrada principal" para los combatientes extranjeros.
Según el asesor principal para Siria del Departamento Robert Bradtke, entre los mercenarios figuran combatientes procedentes de EE.UU., muchos de los cuales se han unido a las filas del Estado Islámico.