Mandela fue ingresado el pasado 8 de diciembre para someterse "a unos análisis", según el Gobierno sudafricano. Luego se informó de que había tenido una recaída de una infección pulmonar previa, de la que supuestamente se estaba recuperando, y más tarde se comunicó que había sido necesario operarlo para extraerle piedras de la vesícula.
Nelson Mandela fue el primer presidente negro de Sudáfrica y luchó durante décadas contra el régimen de segregación racial del apartheid, impuesto por la minoría blanca sudafricana, por lo que recibió el premio Nobel de la Paz en el año 1994.