Las tropas francesas se han apoderado de la ciudad de Gao, que se ubica a 1.000 kilómetros al noreste de la capital de Mali, Bamako, y se considera la ciudad principal de los islamistas. Se afirma que durante el ataque murieron decenas de milicianos, mientras que los franceses no han sufrido pérdidas humanas.
El comandante francés Thierry Burkhard confirmó que en la ciudad todavía hay focos de resistencia, pero no son una amenaza grave y están a punto de ser eliminados. Ahora los franceses planean moverse hacia el norte para liberar Tombuctú y Kidal, las últimas ciudades que permanecen bajo el control de los islamistas y sus aliados tuaregs.
El 21 de enero el Gobierno de Mali anunció que extendería el estado de emergencia durante tres meses debido a la crítica situación de seguridad que vive el país, cuya parte septentrional está controlada por grupos rebeldes desde el pasado mes de marzo.