El Hombre del Sombrero: ¿Por qué gentes de varias partes del mundo ven la misma pesadilla mortal?

Más allá de historias sobre criaturas alienígenas, gentes de muy diversas partes del mundo a menudo reportan encuentros oníricos con un misterioso 'Hombre del Sombrero' –o figura vestida de abrigo y sombrero– que aparece en sueños y provoca la pregunta de si esa visión es simple alucinación o en realidad está conectada de alguna manera con una entidad paranormal, reporta Quartz.

Un usuario de Internet, Tim Brown, llegó a crear un sitio web, The Hat Man Project, donde comparte su propia historia de encuentro con esa figura espeluznante y compila comentarios de otros internautas que cuentan sus propias experiencias con tal personaje.

Algunos investigadores suponen que la figura del Hombre del Sombrero forma parte de un fenómeno de 'gente sombra'. Las figuras sombra son supuestas entidades paranormales e imaginarias que aparecen en diferentes leyendas, sistemas de creencias de varias poblaciones en muchas partes del mundo.

Según los especialistas, la llamada parálisis del sueño podría estar detrás de estas visiones. Esa parálisis es una incapacidad de realizar cualquier tipo de movimiento voluntario durante el periodo de transición entre el estado de sueño y el de vigilia, lo que a menudo va acompañado de una sensación de angustia.

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Muchas personas que experimentan parálisis del sueño tienen a menudo alucinaciones hipnagógicas, imágenes muy vívidas que suelen producirles terror al quedarse dormidas. Según Alon Avidan, profesor de neurología en la Universidad de California, en Los Ángeles, las siluetas de insectos, de arañas y figuras con forma humana son muy frecuentes en estos casos. Estas visiones a menudo van acompañadas por miedo y ansiedad.

"Lo que están viendo es muy real para ellos, y reaccionan a esa imagen de una manera que parece muy similar entre individuos, culturas y geografías", subrayó Avidan. De acuerdo con el especialista, el estrés, la cafeína y la privación del sueño pueden causar ese tipo de alucinaciones.

Asimismo, según algunas especulaciones y creencias de varias culturas, estas alucinaciones y pesadillas pueden incluso causar la muerte durante el sueño.

La antropóloga médica Shelley Adler estudió misteriosos casos ocurridos entre 1977 y los primeros años de 1980, cuando refugiados sanos de la etnia hmong murieron durante el sueño en Estados Unidos. En la década siguiente, más de 100 muertes similares fueron registradas. Los especialistas médicos nombraron ese fenómeno como "síndrome de muerte súbita nocturna inesperada" (SUNDS, por sus siglas en inglés).

Pero en Filipinas, Tailandia y Laos, las muertes de ese tipo tienen otra denominación: se les llama "síndrome de muerte por pesadilla", término que sugiere que algunas personas pueden ser asesinadas por sus propios sueños.

Al entrevistar a integrantes de la etnia hmong, Adler descubrió que estas creían en un espíritu maligno, conocido como dab tsog, que visita a la gente dormida, se sienta en su pecho y busca estrangularla. El caso es que los hmong no son los únicos en tener creencias de ese tipo, pues leyendas similares existen en varias culturas.

Pese a que de momento no hay una explicación científica del porqué  personas de distintas partes del mundo comparten esa misma visión, Christopher French, profesor de psicología de la Universidad de Londres, en Goldsmiths, cree que la gente tiende a explicar e interpretar lo que ve en sueños mediante analogías en sus culturas y experiencias anteriores, e incluso en imágenes de cultura popular previamente memorizadas. Según French, la imagen del Hombre del Sombrero tiene muchas similitudes con el personaje de la película de terror 'Pesadilla en Elm Street', Freddy Krueger.

"Es esa noción de que puedes ser atacado cuando estás dormido, el momento cuando eres más vulnerable. Y, por supuesto, Krueger lleva un sombrero", resaltó el profesor.