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Descubren que las serpientes de cascabel enfrentan mejor el estrés cuando están en compañía
Los investigadores destacan que esta respuesta al estrés "no se había descrito antes en ninguna especie de reptil".
La reducción del estrés cuando un organismo está en compañía ya ha sido bien documentada en animales altamente sociales, como aves y mamíferos, pero hasta hace poco no se conocía de este comportamiento en reptiles.
Según un reciente estudio publicado el 6 de julio en la revista Frontiers in Ethology, las serpientes de cascabel pueden recurrir a la ayuda de sus congéneres para responder a situaciones de estrés.
Un equipo de biólogos midió el aumento de la frecuencia cardíaca de 25 serpientes de cascabel del Pacífico Sur ('Crotalus helleri') capturadas en la naturaleza. Los reptiles fueron sometidos a tres condiciones diferentes: estando solas, en presencia de una cuerda con forma de serpiente y en presencia de otra serpiente de cascabel del mismo sexo.
Los animales fueron colocados en un cubo oscuro y cerrado como entorno de prueba. Después de un período de adaptación de 20 minutos, las serpientes fueron perturbadas artificialmente. Los investigadores determinaron que cuando una serpiente estaba en compañía de otra se redujo significativamente el cambio en la frecuencia cardíaca.
"Demostramos que cuando dos serpientes estaban juntas y experimentaban una situación estresante podían atenuar la respuesta de estrés de la otra, muy parecido a lo que les sucede a los humanos cuando soportan juntos un evento estresante", señaló en un comunicado la investigadora Chelsea Martin. "Esta amortiguación de la respuesta al estrés no se había descrito antes en ninguna especie de reptil".
Martin agregó que su estudió "también podría mejorar la imagen de las serpientes de cascabel", que a menudo se las "desprestigia". "Nuestros hallazgos [sobre su comportamiento social] podrían ayudar a cambiar eso", indicó.
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