Descubren cuatro cúmulos de galaxias a 10.000 millones de años luz de la Tierra

Un grupo internacional de astrónomos ha descubierto cuatro cúmulos de galaxias situados a una distancia de unos 10.000 millones de años luz de la Tierra. Los científicos, bajo la dirección del Imperial College de Londres (Reino Unido), utilizaron nuevas técnicas para acercarse a las galaxias más distantes. Concretamente lograron procesar información captada por los satélites Planck y Herschel, de la Agencia Espacial Europea.

 
Los cúmulos de galaxias son agrupaciones de centenares o miles de galaxias unidas por la gravitación; las galaxias pueden ser de dos tipos: elípticas, formadas por muchas estrellas pero poco gas y polvo, o espirales -como nuestra Vía Láctea-, que contienen una gran cantidad de polvo y gas. Las galaxias recientemente identificadas pertenecen a las espirales, precisa el investigador principal, el doctor David Clements, del Departamento de Física del Imperial College.
 
Durante el proceso de transformación de grandes cantidades de polvo y gas en estrellas se emite una luz que puede ser detectada por análisis vía satélite. Hay que señalar que la luz captada por los satélites ha tardado 10.000 millones de años luz en llegar hasta nosotros, por lo que los grupos de galaxias que han visto los científicos son 10.000 millones de años más jóvenes que en la realidad.
 
El doctor David Clements explica: "Creemos que lo que estamos viendo en estos cúmulos distantes son galaxias elípticas gigantes en proceso de formación. Nuestro nuevo enfoque ha encontrado un grupo nuevo y creemos que tiene el potencial de ir más allá". Los investigadores creen esta técnica podría permitir identificar hasta 2.000 grupos más.