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La NASA escoge el lugar donde aterrizará el róver que buscará hielo y otros recursos en la Luna antes de que el hombre vuelva a pisarla
La misión del explorador, programada para 2023, forma parte del programa Artemis.
El róver que la NASA enviará a la Luna en 2023 como parte del programa Artemis alunizará cerca del borde occidental del cráter Nobile, en el polo sur del satélite natural de la Tierra, según informa la agencia aeroespacial estadounidense.
El explorador VIPER (siglas de Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), ayudará a mapear los depósitos de hielo y otros recursos situados en el polo sur lunar que a largo plazo podrían ser útiles para la exploración humana.
Los investigadores de las NASA evaluaron cuatro lugares en los que podría aterrizar y operar el róver, y determinaron que el terreno de la región de Nobile sería el más adecuado en cuanto de navegación, recarga de baterías, comunicación con la Tierra y concentración potencial de agua y otros recursos.
El área que VIPER estudiará en la región de Nobile durante su viaje de 100 días cubre una superficie aproximada de 93 kilómetros cuadrados, de los cuales se espera que el róver recorra entre 16 y 24 km en el curso de su misión. El vehículo contará con faros y sistema de suspensión que permitirán examinar las regiones permanentemente en la sombra y donde se cree que hay concentraciones de agua congelada.
Equipado con tres instrumentos científicos y un perforador, VIPER se desplazará entre las distintas áreas de interés y recogerá muestras del suelo lunar. El análisis de muestras obtenidas de varias profundidades y a varias temperaturas ayudará a los científicos a predecir las ubicaciones potenciales de hielo basándose en un terreno similar, así como a elaborar un mapa de recursos globales.
El polo sur de la luna es una de las regiones más frías de nuestro sistema solar. Hasta ahora ninguna misión la ha explorado desde la superficie, y solo se ha sometido a estudio mediante instrumentos de investigación remota.
VIPER será lanzado a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX y el módulo de aterrizaje Griffin, de Astrobotic, llevará el róver a la Luna.
El programa Artemis, que tiene como fin establecer una presencia humana permanente tanto en la superficie de la Luna como en su órbita, fue anunciado en 2019. Inicialmente se contemplaba que astronautas volverían a pisar la superficie lunar en 2024, pero la Administración Biden asegura ahora que la fecha está siendo revisada.
El programa constará de tres fases: la primera consistirá en un vuelo no tripulado de la nave espacial Orion alrededor de la Luna y su regreso a la Tierra, la segunda prevé un vuelo alrededor de la Luna con una tripulación a bordo y, en la tercera fase de la misión, la NASA busca que astronautas aterricen en la Luna.
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