Restos de cocodrilos momificados fueron encontrados en el fondo de una antigua tumba de roca en Egipto. Pese a que este tipo de hallazgos son comunes en el país africano, la forma de preservación de los animales llamó la atención de los arqueólogos, según un comunicado del equipo publicado en EurekAlert.
Los restos momificados de cinco cráneos individuales y cinco esqueletos parciales, de 1,8 y 3,5 metros de largo, se hallaron en 2019 en una tumba excavada en la roca en el sitio de Qubbat al Hawa en la orilla occidental del Nilo, cerca la ciudad de Asuán, que datan de alrededor del siglo V a. C.
"La ausencia de resina, que aparentemente no se utilizó durante la preparación de las momias, y la pérdida casi total de las vendas de lino, debido al daño de los insectos, permitió una descripción morfológica y osteométrica detallada de los restos", indica el respectivo estudio publicado el 18 de enero en la revista Plos One.
El hecho permitió a los investigadores examinar los restos sin desenvolverlos ni usar tomografías computarizadas o radiografías. La morfología de los cocodrilos reveló que se trata de dos especies: cocodrilos de África occidental y del Nilo.
Al parecer, el proceso de momificación de los animales se realizó con vendas de lino u hojas de palma, contrario a la práctica usual de aquella época, en la que se solía utilizar grandes cantidades de resina para evitar la descomposición de los animales.
Los investigadores creen que los cocodrilos fueron colocados en la arena para que los cuerpos se secaran de forma natural. Este método dejó a la mayoría en malas condiciones incluso en el momento del entierro, pero uno de ellos mantiene su piel y tejidos blandos bien preservados.
Los antiguos egipcios y los cocodrilos del Nilo
En el antiguo Egipto, el cocodrilo era venerado por su fuerza y agilidad. Los faraones a veces tenían estos reptiles como mascotas del Nilo y también permanecieron en los templos que adoraban a Sobek, la deidad egipcia con cabeza de cocodrilo a quien le atribuían el poder de controlar las aguas y la fertilidad.