Una nueva barrera flotante apareció en las aguas adyacentes al atolón de Scarborough, ubicado en el mar de la China Meridional, y también conocido como la isla de Huangyan o bajo de Masinloc, informa Reuters en referencia a una imagen satelital, a la que tuvo acceso, captada este 22 de febrero por Maxar Technologies, una compañía de soluciones espaciales integrales e inteligencia geoespacial con sede en Colorado, EE.UU.
La agencia señaló que la barrera flotante estaba bloqueando la desembocadura del atolón que, junto con sus aguas aledañas, es objeto de disputas territoriales entre China y Filipinas, que reclaman su soberanía sobre esa zona.
A fines de septiembre del año pasado, la Guardia Costera y la Oficina de Pesca y Recursos Acuáticos de Filipinas acusaron a China de colocar una barrera flotante de 300 metros en el acceso al mismo banco de arena. Esta barrera flotante impedía que los barcos pesqueros filipinos entraran en las aguas poco profundas del bajo, donde los peces son más abundantes. La cuerda que unía las boyas a un ancla en el fondo del mar fue cortada y el ancla retirada posteriormente por la Guardia Costera de Filipinas.
La nueva barrera flotante apareció menos de una semana después de que la Guardia Costera de China anunciara que "expulsó, de acuerdo con la ley, el barco 3002 de la Oficina de Recursos Acuáticos y Pesca de Filipinas, que invadió ilegalmente las aguas adyacentes a la isla de Huangyan". A su vez, el portavoz de la Guardia Costera filipina, Jay Tarriela, afirmó que el comunicado chino es "inexacto", ya que el buque Datu Sanday "continúa patrullando las aguas en el bajo de Masinloc" y agregó que a bordo de la embarcación se encuentran periodistas que en "sus próximos informes al finalizar la misión confirmarán la exactitud" de la declaración de la parte filipina.
En respuesta, la Guardia Costera china difundió un video en el que se ve cómo actuó al expulsar el buque filipino y varias fotos donde se observa a los periodistas que se encontraban allí para "tomar fotografías y grabar videos en un intento de difamar y exagerar" la operación para alejar la embarcación.
- En diciembre del año pasado, el presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., declaró que su país seguirá haciendo "valer sus derechos" en el mar de la China Meridional, después de que Pekín instara a Manila a "actuar con cautela" en el contexto de las patrullas marítimas conjuntas de Filipinas y EE.UU. en las disputadas aguas.
- A principios de este enero, cuatro buques de la Armada filipina y cuatro del comando estadounidense del Indo-Pacífico, incluyendo un portaviones, un crucero y dos destructores, llevaron a cabo otra patrulla marítima conjunta de dos días en el mar de la China Meridional.
- A finales de enero, el portavoz de la Guardia Costera china, Gan Yu, afirmó que Pekín mantiene su "soberanía indiscutible" sobre la isla de Huangyan y se opone firmemente a las infracciones de las embarcaciones filipinas, que fueron avistadas en sus inmediaciones en repetidas ocasiones.
- El mar de la China Meridional es una fuente constante de tensiones, al ser objeto de reclamaciones territoriales y marítimas de múltiples actores: China, Vietnam, Filipinas, Taiwán, Malasia, Indonesia y Brunéi. La región es también una importante vía internacional por la que transitan billones de dólares en tráfico marítimo cada año.