Un estudio reciente reveló que el DEET, el ingrediente más usado en repelentes contra mosquitos, puede perder su efecto disuasivo e incluso atraer a los insectos cuando lo asocian con un alimento de sangre, informó el equipo del profesor Claudio Lazzari, de la Universidad de Tours (Francia), tras una serie de experimentos publicados en la Journal of Experimental Biology.
Los investigadores observaron que, al exponer mosquitos al DEET mientras se alimentaban de sangre caliente, un 60 % de ellos intentó picar nuevamente al entrar solo en contacto con la sustancia. En cambio, entre los insectos sin entrenamiento previo, solo el 17 % mostró esa conducta. "Durante mucho tiempo se creyó que los repelentes funcionaban únicamente por sus propiedades químicas", explicó Lazzari a The Guardian, y agregó que sus "hallazgos sugieren que la reacción puede modificarse con la experiencia".
El estudio también incluyó pruebas con la mano de un investigador tratada con DEET: casi el 60 % de los mosquitos previamente entrenados intentaron picar esa mano, mientras que los no entrenados evitaron la zona con repelente y buscaron la mano sin tratar. Los autores del estudio señalaron que esto demuestra una capacidad de aprendizaje similar a la observada en los perros de Pavlov, donde un estímulo inicialmente neutro se convierte en una señal asociada al alimento.
No obstante, los expertos aclararon que estos resultados no implican que los viajeros deban dejar de usar repelente. Lazzari subrayó que "el DEET no pierde su efectividad con el uso normal, solo en condiciones específicas de laboratorio". La doctora Nina Stanczyk, de la Universidad ETH Zúrich, recomendó seguir aplicando el producto según las instrucciones de la etiqueta, especialmente cuando el efecto del repelente comienza a disminuir, ya que ese es el momento de mayor riesgo para que se genere la asociación.
