El chavismo sin Chávez se juega su futuro en las elecciones presidenciales de Venezuela
Los dos candidatos que arrancan con más opciones en la lucha por la presidencia son el chavista y actual presidente encargado de Venezuela, Nicolás Maduro, y el líder de la oposición Henrique Capriles. El ganador de las elecciones, que se celebran seis meses después de las presidenciales en las que Chávez obtuvo su tercera reelección, gobernará hasta 2019 y tomará juramento el 19 de abril.
Henrique Capriles ha votado y ha llamado a los ciudadanos a ejercer su derecho al voto. El candidato opositor ha instado a los venezolanos a vigilar el proceso de votación y el conteo de votos. "No tenga ninguna duda de que hoy gana Venezuela", aseguró.
El candidato del PSUV, Nicolás Maduro, ha llegado al colegio electoral que le corresponde en el oeste de Caracas acompañado de su mujer, Cilia Flores, y ha ejercido su derecho a voto. "Тosotros no venimos aquí a atacar al CNE, en referencia a las palabras de Capriles. Hay que tener altura política", ha dicho y ha denunciado que ha habido una cobertura mediática a favor del candidato opositor.
"Si pierdo por un voto, pierdo. Pero si gano, gano. Y voy a ser presidente de esta república", ha enfatizado.
Las mesas electorales cerraron oficialmente alrededor de las 19.15 hora local (23.45 GMT), pero se vieron obligadas a permanecer abiertas más allá de este horario allí donde había colas de personas aguardando votar. El presidente de la Asamblea Nacional, Diosdado Cabello, informó que la participación se acercó al 80%.
Según las últimas encuestas, Maduro saca una ventaja sustancial a su rival. Un sondeo semanal del Instituto Venezolano de Análisis de Datos (IVAD) realizado el 6 de abril, y al que tuvo acceso Reuters, mostró un acercamiento en la última semana entre los candidatos, pasando la diferencia de Maduro respecto a Capriles de 17 a 9 puntos. Mientras, otro sondeo de Datanálisis (también obtenido por Reuters) difundido desde fuera ante la veda que impide publicar nuevos sondeos en Venezuela sitúa la ventaja de Maduro en 7,2 puntos. El candidato que obtenga mayoría simple saldrá vencedor.
A pocas horas del arranque de la jornada, Nicolás Maduro llamó al pueblo venezolano a "votar con libertad de conciencia y con conciencia de libertad", y expresó tener "el sueño" de que el 100% del electorado salga a las calles a emitir su voto. "Ojalá votara el 100 por ciento de los venezolanos, ojalá votara hasta el último de los venezolanos, que no se quedara nadie en su casa", dijo. Asimismo, Maduro comentó que la 18ª elección que se celebra tras 14 años de Gobierno de la Revolución Bolivariana refleja que la nación es una "democracia movilizada" impulsada por Hugo Chávez.
Los 13.810 centros de votación en Venezuela ya han abierto sus puertas a las 10.30 GMT y permanecerán abiertos hasta 22.30 GMT, aunque la jornada podrá prolongarse si a la hora del cierre de los colegios aún hubiera personas esperando para votar. Más de 170 observadores internacionales vigilarán el desarrollo de las elecciones.
En las embajadas de Venezuela, repartidas por 88 países, 100.309 personas están habilitadas para votar. La primera persona en votar ha sido la embajadora de Venezuela en Australia, Rina Rivas. También ya han votado unos 20.000 venezolanos residentes en España, cifra que representa el 20% de los residentes en el exterior con derecho a voto.