Un androide se suma a la mision en la Estación Espacial Internacional
En la Estación Espacial Internacional (EEI) se ha instalado un nuevo inquilino. Ha empezado a funcionar el robot-astronauta Robonaut2 (R2), que recibió los cursillos de preparación para el trabajo en órbita, igual que cualquier cosmonauta humano. El robot, que llegó a la plataforma obital en febrero, fue activado por una orden recibida desde el centro de control de la misión en Houston, EE. UU.
“¡Estos electrones sientan bien! Un pequeño paso para el hombre, un enorme salto para el hombre de hojalata”, 'escribió' Robonaut en Twitter, donde 'gestiona' un microblog bajo el nombre de AstroRobonaut.
El robot parece un ser humano por su constitución: tiene torso, cabeza y dos manos. La parte inferior del mecanismo, dos piernas mecánicas, serán transportadas a la EEI el próximo año. En los próximos meses los especialistas de la NASA estudiarán cómo funciona Robonaut en condiciones de ingravidez. Para la orientación en el espacio el astronauta robótico utiliza cuatro cámaras ópticas instaladas en el casco y una cámara infrarroja, instalada al lado de un reproductor, que Robonaut utiliza para la comunicación.
Las manos de R2 pueden manejar las mismas herramientas que utilizan los astronautas durante sus actividades extravehiculares. En lugar de tener enchufes para herramientas o pinzas, los brazos del robot tienen dedos flexibles y bastantes fuertes, capaces de cargar con pesos de hasta de nueve kilogramos.
El humanoide Robonaut2 fue desarrollado por la NASA y la compañía General Motors como parte de un acuerdo de cooperación en el desarrollo de robots-auxiliares. Exisitó un Robonaut1, pero nunca abandonó la Tierra, cediendo semejante honor al prototipo de segunda generación, el R2, que según sus diseñadores es el primer androide capaz de efectuar la mayoría de las actividades propias de un humano, tal como el cine imaginó que sucedería años atrás.
Todos los sistemas de R2 ya se han activado y funcionan correctamente. Los diseñadores del androide prevén que el robot será capaz de realizar trabajos cotidianos a bordo del laboratorio orbital e incluso podrá asumir la responsabilidad en situaciones de emergencia, como incendios o derrames de sustancias tóxicas, amenazantes para la salud o la vida de la tripulación de la EEI.