Ratones 'sin ganas de marcha', modelos para el estudio del autismo

Científicos estadounidenses han diseñado ratones, alterados genéticamente con los síntomas del autismo, para avanzar en la investigación de esta enfermedad, que cada vez es más común, pero muy poco estudiada.

Un grupo de investigadores de la Escuela de Medicina de Boston, dirigido por Matthew Anderson, diseñó ratones que tienen tres veces más cantidad del gen 'Ube3a' en uno de los cromosomas que los animales normales. El 'Ube3a' es uno de los genes asociados con el desarrollo del autismo, informa el rotativo británico 'The Daily Mail'.

El comportamiento de los ratones alterados fue comparado con el de los roedores sanos. Se observó que estos ratones se comportaban de manera semejante a las personas con autismo: no querían pasar tiempo en compañía de sus congéneres, no emitían sonidos al encontrarse con otros ratones y mostraron movimientos repetitivos dedicando todo el tiempo a asearase.

Según explican los investigadores, en los cerebros de los ratones genéticamente modificados está alterada la comunicación entre las neuronas. En los futuros estudios los científicos intentarán revelar qué defectos en los circuitos neuronales causan los trastornos del comportamiento en los enfermos de autismo.

Según esperan los biólogos, los ratones autistas podrían también ser utilizados para el ensayo de nuevos fármacos. Los preparados actuales controlan algunos síntomas del trastorno, tales como la agresividad o hiperactividad, pero no curan la causa.