La evolución y avances de la ciencia se reflejan claramente en los instrumentos usados durante varios siglos por cirujanos, oftalmólogos, terapeutas y otros médicos para curar a sus pacientes. Los cambios en la cultura médica y las capacidades tecnológicas de los últimos tres siglos fueron convirtiendo a los primitivos instrumentos quirúrgicos, que fácilmente se podrían confundir con artefactos de tortura, en herramientas más sofisticadas inspiradas en los avances científicos contemporáneos.
