El estudio de materiales es una de las principales disciplinas científicas a la hora de realizar un vuelo espacial. A bordo de la EEI se realizan diferentes experimentos sobre el descubrimiento de las cualidades de nuevos materiales en condiciones de ingravidez, sin protección atmosférica, en el vacío. Muchos de estos materiales se colocan en la parte exterior de la EEI durante las caminatas espaciales de los tripulantes y permanecen allí durante un largo periodo de tiempo. Las muestras de los materiales son pequeñas y se guardan en contenedores especiales. En las fotos se ve que los contenedores tienen muchos alveolos pequeños. En cada uno de ellos se coloca un material diferente. Tras exponerlos a las condiciones mencionadas arriba, las muestras se llevan de vuelta a la Tierra. Para algunos materiales se usan contenedores especiales que protegen el contenido sin alterar su estado para que lleguen intactos a los laboratorios.
Los resultados de los experimentos, así como los materiales, se usan posteriormente para fines de ciencias fundamentales y aplicadas. Muchos materiales adquieren nuevas cualidades tras ser expuestos, las cuales son una base para las investigaciones científicas. No obstante, de momento no se plantea el problema de producción masiva de materiales con unas cualidades determinadas adquiridas en el espacio.
Dmitri Kondrátiev
10 de enero de 2011
EEI
Material facilitado por la Agencia Espacial Federal Rusa, Roscosmos.